ഗ്ലാസ്ഗോ: കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിലെ പുരുഷ ലോങ് ജമ്പിൽ മലയാളി താരം മുരളി ശ്രീശങ്കർ വീണ്ടും ഇന്ത്യയുടെ അഭിമാനമായി. 8.09 മീറ്റർ ദൂരം ചാടിയാണ് അദ്ദേഹം വെള്ളി മെഡൽ സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇതോടെ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ലോങ് ജമ്പറെന്ന ചരിത്രനേട്ടവും ശ്രീശങ്കർ സ്വന്തമാക്കി.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ശ്രീശങ്കർ ആദ്യ ശ്രമത്തിൽ 8.03 മീറ്റർ ചാടിയതോടെ ആത്മവിശ്വാസം നേടി. രണ്ടാം ശ്രമത്തിൽ 8.09 മീറ്റർ കണ്ടെത്തി ലീഡും സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ പിന്നീട് ജമൈക്കയുടെ മുൻ ലോകചാമ്പ്യൻ തജയ് ഗെയ്ൽ 8.15 മീറ്റർ ചാടി ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. തുടർന്ന് സ്വർണം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ശ്രീശങ്കർ നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ വിജയിച്ചില്ല. ഒടുവിൽ വെറും ആറ് സെന്റിമീറ്ററിന്റെ വ്യത്യാസത്തിലാണ് സ്വർണം നഷ്ടമായത്.

സ്കോട്‍ലൻഡിന്റെ സ്റ്റീഫൻ മക്കൻസി 8.08 മീറ്റർ ചാടി വെങ്കലം നേടി. അതിനാൽ വെള്ളിയും വെങ്കലവും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം വെറും ഒരു സെന്റിമീറ്റർ മാത്രമായിരുന്നു. അവസാനവരെ ആവേശം നിറഞ്ഞ പോരാട്ടമാണ് ലോങ് ജമ്പ് ഫൈനലിൽ അരങ്ങേറിയത്.

മത്സരശേഷം പ്രതികരിച്ച ശ്രീശങ്കർ മെഡൽ നേടിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ടെങ്കിലും ലക്ഷ്യം സ്വർണമാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. ബർമിംഗ്ഹാമിൽ നേടിയ വെള്ളിയെ ഇത്തവണ സ്വർണമാക്കി മാറ്റണമെന്ന ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. അതിനാൽ വ്യക്തിപരമായി ഈ പ്രകടനത്തിൽ പൂർണ തൃപ്തിയില്ലെന്നും സാങ്കേതിക മികവ് കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഈ വെള്ളിമെഡലിന് പിന്നിൽ വലിയൊരു തിരിച്ചുവരവിന്റെ കഥയുമുണ്ട്. 2024-ൽ ഗുരുതരമായ കാൽമുട്ട് പരിക്കിനെ തുടർന്ന് ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായ ശ്രീശങ്കർ പാരീസ് ഒളിമ്പിക്സ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. കരിയർ തന്നെ പ്രതിസന്ധിയിലായ സാഹചര്യത്തിൽ ദീർഘകാല പുനരധിവാസത്തിനൊടുവിലാണ് അദ്ദേഹം വീണ്ടും അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരരംഗത്തേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഗ്ലാസ്ഗോയിലെ വെള്ളിമെഡൽ ഒരു സാധാരണ നേട്ടമല്ല, ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ വിജയമാണെന്നാണ് കായികലോകത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ.

കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായ ശ്രീശങ്കർ ഈ സീസണിൽ തുടർച്ചയായി എട്ട് മീറ്ററിന് മുകളിലുള്ള ചാട്ടങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ദേശീയ ഇന്റർ-സ്റ്റേറ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ 8.38 മീറ്റർ ചാടി മികച്ച ഫോമിലാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചിരുന്നു. ഗ്ലാസ്ഗോയിലെ പ്രകടനം വരാനിരിക്കുന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിനുള്ള ആത്മവിശ്വാസം വർധിപ്പിക്കുമെന്ന് താരം പ്രത്യാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു.

ഇന്ത്യൻ സംഘത്തിനും ഈ മെഡൽ വലിയ ഉണർവായി. ഗ്ലാസ്ഗോ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ അത്‌ലറ്റിക്‌സിൽ ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ വേട്ടയ്ക്ക് ശ്രീശങ്കറുടെ വെള്ളി നിർണായക സംഭാവനയായി. രാജ്യത്തിനായി വീണ്ടും മെഡൽ നേടാനായതിൽ അഭിമാനമുണ്ടെന്നും ഇനി സ്വർണമാണ് തന്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.